Glen Levine, uno de los socios fundadores de las Oficinas Legales de Anidjar & Levine, cree que todos deben estar preparados al dar declaraciones. Lo siguiente es una transcripción de un video de YouTube grabado el 29 de junio de 2021. El diálogo ha sido editado para mayor claridad.
¿Qué hay en este episodio?
En este episodio, Glen discutirá:
- Cómo funciona el proceso de dar una declaración
- Qué debes y no debes decir
- Cómo presentarte
- Cómo tu abogado puede asistirte
- Qué preguntas estás obligado a responder
- Qué sucede si cometes un error fáctico
- Cómo pedir claridad durante el proceso de interrogatorio
Levine: Vamos a ayudarte a prepararte para tu declaración, que ocurrirá mañana. Así que vamos a repasar algunas reglas básicas y algunas cosas para ayudarte a prepararte, para que podamos dar la mejor declaración posible en tu caso, ¿de acuerdo? ¿Alguna vez has dado una declaración antes?
Testigo: No, no lo he hecho.
Levine: Bueno, lo harás genial. Una declaración es básicamente una sesión de preguntas y respuestas, donde los abogados de la otra parte te harán preguntas sobre tu caso, sobre tu vida, sobre tus lesiones, cómo las lesiones han afectado tu vida. Así que pasarán por una entrevista completa contigo preguntando sobre básicamente tu caso, ¿de acuerdo?
Al final de la declaración, el abogado que está tomando tu declaración presentará un informe a la compañía de seguros, y ese informe puede decir: “Bueno, tomamos la declaración del testigo, y fueron realmente veraces, creíbles y agradables”, o la carta podría decir: “Tomamos la declaración, y el testigo fue evasivo y no respondió a las preguntas y deshonesto, y no fueron agradables”. Y para nosotros, lo que queremos, el objetivo es que esa primera carta sea escrita, ¿verdad?
No es que queramos que el abogado quiera tener planes de cena contigo, ¿verdad? Pero es importante entender que al final de este caso, si no podemos resolverlo, habrá un juicio con jurado. Y una de las cosas que el abogado de la defensa estará haciendo es analizar cómo será tu atractivo ante el jurado.
Y eso es la simpatía, eso es la credibilidad. Y así, si informan a la compañía de seguros que eres agradable, creíble y honesto, entonces es mucho más probable que podamos conseguirte un acuerdo exitoso, en lugar de ir a juicio. Querrán deshacerse de ti porque eres demasiado amable, ¿de acuerdo?
Testigo: De acuerdo.
Levine: Así que ten en cuenta tu actitud, tu personalidad––debe brillar, ¿de acuerdo? Así que sé que estás nervioso.
Testigo: Sí.
Levine: Y no has dado una declaración antes, pero solo respira hondo, y si sigues las reglas básicas que vamos a repasar hoy, tendrás las herramientas para hacerlo genial.
¿Cómo deberías presentarte durante tu declaración?
Levine: Un par de cosas que debes tener en cuenta sobre la declaración: quién estará allí, qué llevar, qué deberías usar–– esos tipos de cosas. Primero que nada, necesitarás traer tu licencia de conducir porque el taquígrafo judicial querrá verificar que eres quien dices ser. Ya sea que estemos haciendo esto por Zoom, la sostendrás frente a la cámara, o lo estamos haciendo en persona, necesitarán ver tu identificación, ¿de acuerdo?
Vestimenta, ¿qué deberías usar? Siempre les digo a las personas que se vistan como si fueran a una reunión de negocios profesional, o a un servicio religioso. Quieres lucir bien. Queremos presentar y proyectar una buena apariencia, ¿verdad? Así que es importante, no queremos que vengas con tu ropa de playa del sábado, o tu ropa de ejercicio, a una declaración, ¿de acuerdo?
¿Quién estará allí? Generalmente el abogado de nuestra oficina, ¿de acuerdo? Ya sea yo o uno de los otros litigantes, el abogado de la defensa, la persona que te hará las preguntas, y el taquígrafo judicial y tú mismo. Esas son generalmente las personas que estarán allí. Será en una sala de conferencias. No hay juez allí para decidir sobre ninguna objeción. Solo seremos los cuatro.
Y eso es básicamente quién estará en la sala durante la declaración. Al principio de la declaración, el taquígrafo judicial te pedirá que levantes tu mano derecha y tomes un juramento para decir la verdad. Y eso es realmente lo más importante que debes recordar, estás bajo juramento, y debes decir la verdad.
Testigo: De acuerdo.
Levine: ¿De acuerdo? Así que tus respuestas deben ser honestas y veraces. No queremos que exageres. No queremos que adivines porque una suposición no es una verdad, ¿verdad? Quiero decir, podría ser una verdad, pero podría no ser una verdad. Así que queremos que respondas las preguntas que te están haciendo, y solo las preguntas que te están haciendo, ¿de acuerdo? Así que hablemos un poco más sobre eso, ¿verdad?
Estás bajo juramento, necesitas decir la verdad, ¿verdad? Pero queremos que escuches atentamente la pregunta que te están haciendo y respondas solo esas preguntas. Es importante hacer eso porque este no es tu día para subirte a tu caja de jabón y contar tu versión de la historia. Esa oportunidad es en el juicio. Esta es la oportunidad de la defensa para hacerte preguntas que quieren saber.
Así que al mantener tus respuestas cortas y al grano, estamos limitando la cantidad de información que les estamos proporcionando, ¿de acuerdo? Eso podría potencialmente volver a afectarnos en el juicio, ¿verdad? Y solo estamos respondiendo a sus preguntas, ¿de acuerdo? No les estamos dando más información de la que están pidiendo.
Testigo: De acuerdo.
Levine: Está bien. “Sí”, “no”, “no sé”, son las tres mejores maneras de responder a una pregunta en una declaración, ¿de acuerdo? Eso significa que lo mantienes corto y al grano. Escucha la pregunta. Si es una respuesta de una palabra, da una respuesta de una palabra. Si es una pregunta de sí/no, da una respuesta de sí/no, ¿de acuerdo? No des más explicaciones, ¿verdad? Si te oyes diciendo: “Bueno, sí, porque––” o, “¿De qué color es el cielo?” “El cielo es azul.” No: “Es azul, pero la semana pasada estaba lloviendo, y estaba oscuro, y mi auto se inundó.” Solo manténlo al grano, ¿de acuerdo?
Si no entiendes la pregunta estándar durante la declaración, por favor pide que se reformule, ¿de acuerdo? Es realmente importante que si respondes a una pregunta, ellos asumirán que la has entendido. A menudo los abogados, su mente está tres preguntas adelante, pueden hacer una mala pregunta, o puede haber una palabra en la pregunta que no entiendas. Así que, si es algo que no estás seguro o no entiendes, por favor pide que se reformule.
Testigo: De acuerdo.
Levine: ¿De acuerdo? Además, espera a que la pregunta se complete antes de dar tu respuesta. A veces tu mente está trabajando más rápido que la boca del abogado, y queremos asegurarnos de que has entendido y escuchado toda la pregunta. Tómate un momento de pausa y luego procede a dar tu respuesta.
“Cuando respondas preguntas, necesitas responder verbalmente.”
Testigo: Habrá un taquígrafo judicial tomando nota de todo lo que se dice. Se transcribirá al final de la declaración en un folleto. Y verás preguntas y respuestas en cada página, y es importante tener en cuenta que esta es básicamente tu historia. Esta es tu versión de lo que ocurrió, ¿de acuerdo?
Así que queremos asegurarnos de que la transcripción sea clara. Cuando respondas preguntas, necesitas responder verbalmente, ¿verdad? No puedes mover la cabeza, hacer uh-huhs, uh-uhs, mm-hmms; esos no salen claros. Esas no son palabras. Si dices: “Bueno, me duele aquí,” o, “Iba en esta dirección,” estás indicando algo, el taquígrafo judicial escribirá “indicando…” pero no sabremos dónde estás indicando.
Así que necesitas decir: “Me duele en el hombro izquierdo,” si esa es el área que duele, o “Fui hacia la derecha.” Sea lo que sea, necesitas verbalizar lo que es, ¿de acuerdo? Así que si respondes, “Uh-huh,” o “Uh-uh,” el abogado probablemente solo te pedirá que digas, “¿Es un sí?”
Y esa es tu recordatorio para responder verbalmente, ¿de acuerdo?
Testigo: De acuerdo.
Levine: Una de las otras cosas que queremos asegurarnos para tener una transcripción clara es que esperes a que la pregunta se complete antes de dar tu respuesta.
Testigo: Sí.
Levine: ¿Verdad? Si dos personas hablan al mismo tiempo, es realmente difícil para el taquígrafo judicial dar una transcripción clara y precisa. Así que espera a que la pregunta se complete y luego procede a dar tu respuesta, ¿de acuerdo?
Testigo: De acuerdo.
Levine: Si necesitas un descanso durante la declaración, simplemente háblalo por ti mismo, ¿de acuerdo? La declaración puede durar varias horas. Depende. No somos los que estamos haciendo las preguntas. La defensa no nos da una lista de sus preguntas. Así que nunca sabemos realmente cuánto tiempo tomará. Si necesitas un descanso, te sientes perdiendo el enfoque, necesitas usar el baño, necesitas hacer una llamada telefónica, lo que sea, pide.
Testigo: De acuerdo.
Levine: Una vez que estés en un descanso, por favor recuerda que los abogados no apagan sus oídos, ¿verdad? Si estamos en una llamada de Zoom, silencia tu micrófono y apaga tu cámara. Si estamos en vivo y en persona y quieres hablar conmigo fuera de la presencia del otro abogado, por favor házmelo saber, y encontraremos un lugar privado para hablar.
Testigo: De acuerdo.
Levine: Una vez que estamos fuera del registro, no significa que todos simplemente apagan sus oídos, ¿de acuerdo?
Testigo: De acuerdo.
Levine: Además, con respecto a un descanso, no podemos tomar un descanso antes de que se haya respondido la última pregunta, ¿de acuerdo? Ejemplo fácil, “¿Cuál es tu nombre?” No puedes decir, “Necesito un descanso.” La razón por la que quieren prevenir que eso suceda es que no quieren que salgas al pasillo y obtengas la respuesta del abogado.
Sé que sabes tu nombre, pero si es una pregunta diferente, obviamente, solo te doy un ejemplo fácil para entender eso. Así que solo puedes tomar un descanso después de que se haya respondido la última pregunta. Si pides el descanso, el abogado puede decir, “Bueno, déjame terminar esta pregunta y luego puedes tomar un descanso.” ¿De acuerdo?
Testigo: De acuerdo.
Puedes cambiar tu respuesta si cometes un error
Testigo: Si cometo un error o digo algo incorrecto, ¿puedo cambiar mi respuesta?
Levine: Absolutamente puedes corregirlo. Si cometes un error durante la declaración, y te das cuenta de ello durante la declaración, simplemente di: “Sabes, recuerdo que respondí una pregunta hace un par de minutos, y creo que la respondí mal. Me gustaría hacer una corrección.” Y simplemente lo dirás en el registro, y el abogado puede tener algunas preguntas de seguimiento sobre lo que sea la corrección.
Al final de la declaración, el taquígrafo judicial te preguntará si deseas leer la transcripción y hacer cambios una vez que esté escrita, o si renuncias a ese derecho, ¿de acuerdo? Siempre aconsejamos a nuestros clientes, y te lo diremos al final de la declaración, que quieren leerla.
Lo que eso hace es proporcionarte una oportunidad para revisar la transcripción, asegurándote de que A) el taquígrafo judicial tomó todo con precisión y B) si cometiste un error, puedes hacer una corrección en una hoja separada llamada “hoja de erratas,” y eso va junto con la transcripción y cambia o actualiza tu testimonio. Así que, eso es realmente importante. ¿Tienes alguna otra pregunta para mí?
Testigo: Sí, si no entiendo una pregunta, ¿puedo pedirte ayuda durante la declaración?
Levine: Si no entiendes la pregunta, lo mejor que puedes hacer es pedirle al abogado que está haciendo la pregunta que la aclare. No se me permite ayudarte a responder tus preguntas. No soy un testigo en tu caso, y no se me permite proporcionarte información para responder la pregunta.
No quiero que estés buscando en tu teléfono o mirando tus archivos o tratando de investigar una respuesta en medio de la declaración. Si lo sabes en tu cabeza, da la respuesta. Si no, simplemente di, “No sé,” o, “No recuerdo,” pero no puedo responder ninguna pregunta por ti o explicar lo que significa la pregunta. Si no entiendes la pregunta, por favor pide al abogado que está haciendo la pregunta que la reformule o la aclare, ¿de acuerdo?
Testigo: De acuerdo.
Podemos presentar objeciones durante tu declaración
Levine: Quería hablar contigo sobre las objeciones. Durante la declaración, no hay juez allí. Así que no hay nadie allí para decidir sobre las objeciones, pero generalmente haremos dos tipos de objeciones durante la declaración.
Una sería lo que llamamos una “objeción de forma,” y la otra objeción sería a algo que puede ser privilegiado. Así que déjame cubrirlas una a la vez, ¿de acuerdo? Una objeción de forma es simplemente una objeción para decirle al abogado o señalarle al abogado que hay un problema con la mecánica, la forma en que han hecho la pregunta y la objeción se hará de una de las siguientes maneras: objetar a la forma o una forma más corta de decir eso es solo forma.
A veces la declaración avanza rápidamente, y solo queremos expresar nuestra objeción. Aún responderás la pregunta si hay una objeción de forma. Y básicamente, lo que estamos haciendo es darle al otro abogado una oportunidad para volver a preguntar o limpiar la pregunta, ¿de acuerdo?
Testigo: De acuerdo.
Levine:El otro tipo de objeción es un privilegio, ¿de acuerdo? Y el privilegio cubre muchas cosas diferentes, pero el más probable o el privilegio que puede surgir en este caso es lo que se llama el “privilegio abogado-cliente.” Y el privilegio abogado-cliente significa que disfrutamos de una privacidad en términos de tú como cliente, yo como abogado, y que no pueden averiguar nada de lo que hablamos, ¿de acuerdo?
Así que no pueden preguntarte, “Bueno, ¿de qué hablaste con Levine el día antes de la declaración?” o, “¿Qué te dijeron tus abogados?” No pueden hacer ningún tipo de esas preguntas. El privilegio no solo se extiende a mí como abogado. Se extiende a todos en la oficina: secretarios legales, paralegales, otros abogados, todos los que han tratado tu caso en la oficina. Esas conversaciones son privadas y protegidas, ¿de acuerdo?
Así que anticiparé generalmente si hay un privilegio o están haciendo una pregunta que puede revelar información privilegiada, pero no he estado presente en cada conversación que has tenido con mi oficina. Si piensas que una de las preguntas o una de las respuestas requiere que reveles información privilegiada, entonces necesitas básicamente decir, “No sé cómo responder a esto, porque puede tratarse de mi abogado.”
Y en ese punto, tomaremos un descanso, y lo resolveremos, ¿de acuerdo? Cuando hay una objeción de privilegio, no responderás la pregunta, ¿de acuerdo?
Testigo: De acuerdo.
Levine: Si hay un desacuerdo, entonces tendremos que ir ante el tribunal y hacer que el tribunal determine si tendrás que responder esa pregunta en un momento posterior, ¿de acuerdo? Básicamente, hemos cubierto todo. ¿Tienes alguna otra pregunta?
Testigo: ¿Tengo que responder cada pregunta? Si algo me hace sentir incómodo, ¿tengo que responderlo?
Levine: Así que, tienes que responder todas las preguntas a menos que te diga que no, ¿de acuerdo?
Testigo: De acuerdo.
Levine: Generalmente, en una declaración, te harán preguntas que son relevantes, que deben tener alguna relevancia para nuestro caso, o que podrían llevar a información relevante. Las reglas permiten un espectro bastante amplio de lo que pueden preguntar. Así que puedes tener esa pequeña voz en tu cabeza que dice: “Bueno, ¿por qué no me están preguntando esto, aquello o lo otro?” Y generalmente les digo a los clientes que no se dejen llevar demasiado por eso, y que eso puede distraerlos de la tarea en cuestión.
Si hay algo que es realmente privado o realmente fuera de lugar, entonces di, “No me siento cómodo respondiendo esa pregunta.” Y tendremos una discusión fuera del registro sobre si es una pregunta que queremos responder o no. Si nos negamos a responder una pregunta, eventualmente, el juez será quien determine si esa pregunta debe ser respondida.
Y si nos negamos de una manera que no está justificada, podríamos enfrentar una sanción por eso, pero eso es bastante raro. Así que, si nos sentimos justificados en nuestra negativa a responder la pregunta, estoy perfectamente cómodo diciendo eso, pero es bastante raro no responder la pregunta.
La mayoría de las preguntas y la mayoría de las personas que hacen las preguntas van a ser respetuosas contigo y con tu privacidad. Pero entiende que este es un caso de lesiones, y estamos presentando a ti y a tu vida como el caso. Así que te harán preguntas que pueden ser personales, ¿de acuerdo?
Testigo: De acuerdo.
Levine: De acuerdo. Así que creo que hemos cubierto todo. Estaré justo allí contigo, ¿de acuerdo? Lo más importante para asegurarnos de que tengamos una gran declaración es seguir las reglas que hemos cubierto, cortas y al grano, sí, no, no sé, decir la verdad, no adivinar, no exagerar. Lo harás genial. Al final de la declaración, te sentirás mucho mejor, y seguiremos adelante con tu caso.
Testigo: De acuerdo, gracias.
Levine: Gracias.
