Aunque podrías pensar que la extracción y el tráfico de órganos son fenómenos lejanos, la realidad es que es un problema grande y en crecimiento aquí en los Estados Unidos.
Existen casos documentados de hospitales en EE. UU. que abogan por la extracción prematura de órganos, además de casos de prisioneros en EE. UU. cuyos órganos fueron vendidos o donados después de fallecer mientras estaban encarcelados, sin el permiso de sus familias.
Este estudio examinará cómo se trafican, venden y malutilizan los restos humanos y los órganos en EE. UU. Con 106,732 candidatos registrados esperando una donación de órganos en todo el país (a partir del 26 de agosto de 2025), hay una gran demanda, cada vez más satisfecha por medios criminales.
Extracción y Tráfico de Órganos: Los Detalles Perturbadores
La Organización Mundial de la Salud estima que aproximadamente 10,000 riñones se comercian en el mercado negro cada año. Se publican anuncios de órganos: pulmones vendidos por $10,800; médula ósea comercializada por $1,500, en redes sociales, facilitados por transacciones de criptomonedas.
En términos generales, las operaciones de tráfico de órganos explotan el anonimato que proporcionan las criptomonedas y el alcance de las redes sociales, lo que dificulta que las fuerzas del orden desmantelen las redes de tráfico.
Los medios de pago tradicionales son a menudo el eslabón débil cuando se trata de rastrear a los traficantes de órganos, un problema que se elude mediante el uso de técnicas de pago digital. Es un factor que las autoridades a nivel nacional y en cada estado tendrán que monitorear de cerca, con los números de trasplantes y tráfico de órganos que no muestran signos de desaceleración.
Tráfico de Órganos
Se realizaron un total de 144,302 trasplantes de órganos a nivel mundial en 2021. Según estimaciones del Observatorio Global sobre Donación y Trasplante (GODT), alrededor del 10% involucró órganos adquiridos ilegalmente, lo que equivale a aproximadamente 14,000 órganos traficados en 2021. El tráfico de órganos prevalece en última instancia porque la demanda de órganos supera con creces el número de donantes.
Los datos de GODT nos indican que los riñones son, con mucho, los órganos más comúnmente traficados, seguidos por el hígado, el corazón, los pulmones y el páncreas.
No hay suficientes datos para confirmar de manera definitiva dónde es más prevalente el tráfico de órganos, pero se ha documentado en el norte de África y el Medio Oriente a lo largo de rutas migratorias, así como en toda el Asia del Sur. Irán es actualmente el único país donde un donante puede vender legalmente un órgano.
En algunas regiones, los traficantes de órganos apuntan a grupos vulnerables como prisioneros o refugiados, que constituyen alrededor del 40% del total de individuos traficados.
En algunos casos, las personas traficadas son coaccionadas a donar órganos en clínicas privadas sin ninguna supervisión médica adecuada, lo que resulta en altas tasas de mortalidad. Y el tráfico de órganos ocurre aquí, en EE. UU.
El Primer Caso de Tráfico de Órganos en EE. UU.
El primer ejemplo documentado de tráfico de órganos en EE. UU. involucró a Levy Izhak Rosenbaum, quien intermediaba la venta de riñones en el mercado negro. Después de comprar órganos a personas vulnerables en Israel por $10,000, luego procedió a venderlos a pacientes desesperados en EE. UU. por hasta $160,000.
El tráfico de órganos es una actividad criminal increíblemente seria y peligrosa. También es un asunto que involucra sumas significativas de dinero.
Criminalidad Rentable
El tráfico de órganos genera entre $840 millones y $1.7 mil millones de dólares estadounidenses cada año. También se estima que alrededor del 10% de todos los trasplantes involucran órganos adquiridos ilícitamente.
En 2014, se realizaron alrededor de 120,000 trasplantes de órganos en todo el mundo, con aproximadamente 12,000 realizados ilegalmente.
Principales Participantes en el Comercio Ilegal de Órganos
Un vendedor, un receptor y un equipo de trasplante, así como varios individuos del sector público y privado, pueden estar involucrados en una transacción de tráfico de órganos; los intermediarios también están involucrados en algunos casos.
La gran mayoría de los vendedores provienen de países en desarrollo y son pobres, no educados y desesperados, tan desesperados que a menudo se pasa por alto la cuestión de la ilegalidad. Mientras que los receptores son generalmente individuos de ingresos medios a altos de países desarrollados.
Tipos Principales de Tráfico de Órganos
- El modelo tradicional de intermediación de riñones implica que el intermediario reclute al vendedor, al receptor y al cirujano.
- El modelo emergente para trasplantes de riñón implica que el receptor reclute al vendedor por sí mismo.
- En la mayoría de los casos, el receptor y el vendedor se comunicarán frecuentemente en línea, a través de redes sociales y sitios de blogs de trasplantes, pero también en la dark web.
- Los centros médicos que atienden el turismo médico son los lugares principales donde un intermediario o receptor puede encontrar a un cirujano dispuesto a realizar el trasplante.
- En EE. UU., los datos de estudios sugieren que el problema es serio y cada vez más generalizado.
Extracción/Tráfico de Órganos en EE. UU. y Casos de Mala Práctica Médica
- Una investigación de 2025 sobre el tráfico de órganos citó entrevistas con 55 trabajadores médicos en 19 estados. Según USA Today, uno de los trabajadores médicos sugirió que ‘habían presenciado al menos un caso perturbador de donación de (órganos) después de la muerte circulatoria’.
- Tales informes perturbadores no son ejemplos aislados. La Administración de Recursos y Servicios de Salud recientemente descubrió algunas prácticas extremadamente perturbadoras, incluida la extracción de órganos de donantes vivos. “Nuestros hallazgos muestran que los hospitales permitieron que el proceso de obtención de órganos comenzara cuando los pacientes mostraron signos de vida, lo cual es horroroso,” dijo el Secretario de HHS, Robert F. Kennedy Jr., en un comunicado.
- Un informe adicional en marzo reveló más historias preocupantes sobre el tráfico de órganos. Tras un examen de la HRSA de 351 casos en los que se autorizó inicialmente la donación de órganos (pero no se completó), se consultaron 103. Según funcionarios de HHS, 73 de los pacientes presentaban “signos neurológicos (que eran) incompatibles” con la donación de órganos, mientras que 28 pacientes pueden haber estado vivos cuando se intentó por primera vez la extracción de órganos. Varios pacientes también soportaron intentos “apurados o prematuros” de extracción de sus órganos, incluida una mujer de 42 años que aún estaba viva cuando un cirujano en un pequeño hospital de Alabama le abrió el pecho para descubrir que su corazón seguía latiendo.
- Y el caso de Hoyos de Baldrich ejemplifica la pesadilla que muchas familias soportan debido al robo encubierto de órganos. Hoyos, de 69 años, fue atropellada por un tren del metro en Manhattan y posteriormente fue declarada muerta cerebral el 9 de mayo en el Hospital Bellevue, donde había llegado como Jane Doe. Los médicos de NYU Langone Health extrajeron los órganos de Hoyos, incluidos su aorta torácica y abdominal, riñones, glándulas suprarrenales, hígado y vesícula biliar, sin el conocimiento o consentimiento de su familia. Su familia presentó posteriormente una demanda en 2023 que trajo nueva atención al sistema nacional de donantes de órganos, que ha estado luchando por superar un creciente retraso de personas que necesitan un trasplante.
Los miembros de la familia de Hoyos insisten en que los funcionarios de la ciudad y del hospital no les notificaron antes de tomar sus órganos, aunque la identificación estaba en su bolsillo cuando fue encontrada y se había presentado un informe de adulto vulnerable desaparecido en el Condado de Nassau, donde Hoyos desapareció por primera vez.
Hoyos ni siquiera era una donante de órganos registrada; se oponía a la práctica por motivos religiosos.
- En Kentucky, un hombre presumido muerto cerebral despertó durante la preparación preliminar para que le extrajeran los órganos. Los miembros de la familia, sorprendidos al descubrir que su ser querido se movía y abría los ojos, alertaron inicialmente al médico a cargo del procedimiento, quien desestimó sus preocupaciones como manifestaciones de reflejos. Una hora después, el médico se acercó a la familia en la sala de espera para informarles que el procedimiento había sido cancelado porque el paciente “no estaba listo”; el médico luego explicó que el paciente “despertó”.
- En mayo de 2025, el exgerente de la morgue de la Escuela de Medicina de Harvard, Cedric Lodge, se declaró culpable de traficar restos humanos robados a través de varios estados. Los compradores abarcaron Pennsylvania, Arkansas y New Hampshire, mientras que los archivos del DOJ revelaron ventas por más de $100,000, procesadas a través de plataformas en línea y aplicaciones de mensajería privada.
Objetivos de Donantes y Disminución de Números de Donantes
Más allá del maltrato de individuos específicos, la alta demanda de órganos ha llevado a algunas prácticas comerciales altamente sospechosas y generalizadas.
Antiguos empleados de LiveOnNY, la organización de obtención de órganos designada por el gobierno federal para el área metropolitana de Nueva York, han denunciado en masa a la organización por ofrecer incentivos para cumplir con los objetivos de donación, con bonificaciones otorgadas por alcanzar umbrales.
- Un reciente informe de investigación descubrió una empresa (y sus empleados) bajo una presión significativa para encontrar donantes, con algunos pacientes soportando intentos prematuros de extracción de sus órganos, incluidos algunos pacientes que aún estaban vivos cuando se intentaron las extracciones de órganos.
A la luz de esta noticia, el New York Times informó que tres cardiólogos líderes están exigiendo una “nueva definición de muerte” para fomentar más donaciones de órganos. Tal movimiento añade leña al fuego de aquellos que cuestionan la ética de algunas prácticas de obtención de órganos en un momento en que la necesidad de donantes supera con creces la oferta.
De hecho, miles de estadounidenses ya se han retirado de los registros de donantes de órganos de EE. UU. como resultado directo del informe y otras noticias adversas sobre la obtención de donantes.
- Donate Life America, una organización sin fines de lucro que gestiona un registro nacional de donantes, ha registrado un aumento del 700% en las eliminaciones de registros de donantes desde que se publicó el informe de investigación, con un promedio de 412 eliminaciones de donantes por día. Las cifras de AOPO sugieren que el número era de 52 eliminaciones por día solo una semana antes de que se publicara el informe.
- Además, la cobertura del New York Times llevó a más de 2,400 personas a eliminarse de los registros de donantes en California, así como 950 en Florida y más de 600 en Colorado.
Órganos de Prisioneros Extraídos
También hay problemas significativos con respecto a la extracción de órganos de prisioneros en EE. UU. Actualmente hay múltiples demandas contra varias prisiones, presentadas por las familias de personas que murieron mientras estaban encarceladas: las familias alegan que los órganos de su familiar fueron extraídos ilegalmente.
- El Departamento de Correcciones de Alabama (ADoC) enfrenta actualmente acusaciones de que dos agencias conspiraron para confiscar órganos de prisioneros durante autopsias, que cometieron fraude mientras extraían los órganos, y que obtuvieron beneficios económicos como resultado, entre otras reclamaciones.
El ADOC tiene un contrato con la Universidad de Alabama en Birmingham (UAB). Según los términos del contrato, la universidad realizó autopsias a prisioneros que murieron mientras estaban bajo custodia del ADOC desde 2005. En 2018, un grupo de estudiantes de medicina en la UAB notó que un número significativo de especímenes que vieron durante su formación eran personas que habían muerto mientras estaban bajo custodia del ADOC.
Los estudiantes posteriormente se enteraron del acuerdo contractual entre el ADOC y la UAB y que ‘el 23% de sus ingresos anuales proviene de autopsias del Departamento de Correcciones, y el 29% proviene del Departamento de Ciencia Forense de Alabama’.
Los estudiantes también aprendieron que el alcaide tenía la autoridad para solicitar autopsias y podía establecer un límite en el alcance de una autopsia. Según un médico de la UAB, el alcaide siempre firmaba ‘sin limitaciones’ en la autopsia del prisionero, incluso cuando el paciente (o la familia del paciente) consintió en el uso del cuerpo para enseñanza, educación o investigación.
Lauren Faraino, una de las abogadas que presenta la demanda en nombre de las familias, dijo lo siguiente.
“Está sucediendo en un estado donde el Departamento de Correcciones enfrenta una demanda federal por violaciones constitucionales. Está sucediendo en un estado con la tasa de mortalidad más alta en sus prisiones en todo el país.
Está sucediendo en un estado con las tasas de sobredosis más altas dentro del sistema penitenciario. Estamos hablando del Departamento de Correcciones, que no está corrigiendo nada, que está haciendo lo que quiere, que está violando la ley a diestra y siniestra, según el gobierno federal.”
El número de casos que involucran el uso horroroso de los cuerpos de las personas y la extracción de sus órganos sigue acumulándose. Hay un prisionero de Alabama cuyo cuerpo fue devuelto a su familia sin su corazón; otro fue devuelto a su familia sin su cerebro y otros órganos. A medida que las demandas aumentan en número, un evidente conflicto de intereses se vuelve cada vez más problemático.
El tráfico de órganos prevalece en última instancia porque la demanda de órganos supera con creces el número de donantes
El Futuro de la Donación de Órganos y la Reducción del Tráfico
En última instancia, lo que alguna vez pudo haber sido considerado un problema en el extranjero es, de hecho, un problema masivo en suelo estadounidense. Ahora hay múltiples casos documentados que involucran universidades, funerarias, hospitales y prisiones, y sus prácticas cuestionables o ilegales con respecto a la obtención de órganos.
Una red tan grande, a menudo mutuamente dependiente de actores nefastos, exige un escrutinio mucho más cercano.
Con EE. UU. albergando a más de 106,000 personas esperando una donación de órganos, tal alta demanda ha significado que muchos oportunistas sin escrúpulos han ganado mucho dinero en el mercado negro.Se estima que el 10% de todos los trasplantes globales involucran órganos traficados, lo que significa decenas de miles de órganos, a menudo vendidos por cientos de miles de dólares.
En un mercado así, con una demanda tan inquebrantable, es poco probable que el problema mejore, siendo los miembros más vulnerables de la sociedad los más amenazados por tales prácticas. Y con medios digitales para pagar y organizar la extracción de órganos, cualquier intento de frenar la práctica puede volverse cada vez más difícil de imponer.
La reforma de políticas es clave: permitir una redefinición de ‘muerte’ para flexibilizar las reglas en torno a la donación de órganos solo empeoraría la confianza pública, con enormes números de posibles donantes en EE. UU. ya retirándose de las listas de donantes prospectivos.
Claramente, se necesitará algún tipo de reparación para restaurar la fe en las prácticas de donación y para servir legal y seguramente a aquellas personas que necesitan desesperadamente órganos que salvan vidas.
Sin embargo, con demandas activas contra aquellos que abusan (o ignoran completamente) el sistema actual, y la seriedad del asunto firmemente arraigada en la conciencia estadounidense, existe la posibilidad de un cambio positivo y permanente.
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