El Costo de las Prisiones Privadas y el Encarcelamiento Excesivo en America

Un estudio reciente de The Sentencing Project arroja luz sobre el preocupante papel que juegan las prisiones privadas en el impulso de la excesiva encarcelación en los Estados Unidos, así como los costos financieros.

Al operar bajo un modelo con fines de lucro, las prisiones privadas crean incentivos financieros para mantener altas tasas de ocupación, afectan desproporcionadamente a las comunidades marginadas y socavan los esfuerzos para crear un sistema legal justo y equitativo.

Los datos de 2022 muestran conexiones entre la encarcelación privatizada, políticas de sentencia más severas, medidas de reducción de costos y su impacto colectivo en el sistema de justicia penal de América.

Los hallazgos llaman la atención sobre la urgente necesidad de reformas políticas para abordar los motivos impulsados por el lucro de la encarcelación privada y sus consecuencias de gran alcance.

Este informe analiza el impacto de las prisiones privadas en la justicia y la equidad en América, comparando los estados que utilizan corporaciones privadas para administrar algunas de sus instalaciones correccionales con aquellos que no lo hacen.

El Negocio de la Encarcelación: Cómo las Prisiones Privadas Obtienen Beneficios de la Encarcelación Masiva

La Prison Policy Initiative estima que las corporaciones de prisiones privadas generan alrededor de $374 millones anualmente. Para obtener ganancias, las prisiones privadas cobran al gobierno una tarifa diaria por recluso, que a menudo es más cara que el costo real ($150 por día/recluso frente a $100 por día/recluso), según Investopedia.

Las estadísticas nacionales muestran que:

• A finales de 2022, el 8% de las 1.2 millones de personas en prisiones federales y estatales—aproximadamente 90,873 individuos—estaban encarcelados en prisiones privadas.
• En 2022, el 7.4% de todos los prisioneros a nivel nacional estaban en una instalación privada.
• Desde el año 2000, el número de individuos alojados en prisiones privadas ha crecido un 5%.
• Las dos mayores corporaciones de prisiones privadas en los Estados Unidos, CoreCivic y GEOGroup, gestionan más de la mitad de todos los contratos de prisiones privadas en EE. UU. y generan colectivamente alrededor de $3.5 mil millones anualmente. 

Costos Laborales y Ahorros en Prisiones Privadas

Los reclusos en prisiones privadas a menudo son pagados entre 13 y 52 centavos por hora por su trabajo, significativamente menos que los estándares de salario mínimo fuera de prisión.

Ahorros de costos para prisiones privadas:

• Las prisiones privadas supuestamente gastan alrededor de 12% menos por recluso en comparación con las prisiones públicas, lo que es un punto de venta clave para su uso continuado.
• Estos ahorros de costos a menudo resultan de la reducción de gastos operativos, como salarios más bajos para el personal, menos beneficios y compensación mínima por el trabajo de los reclusos.
• CoreCivic Inc., la mayor empresa de prisiones privadas en EE. UU., posee o gestiona 74 prisiones y cárceles, que representan 56% de todas las camas de prisiones de propiedad privada en el país. Esta empresa ejemplifica el modelo de negocio de las prisiones privadas, que se basa en reducir costos a través de prácticas laborales y gestión eficiente de instalaciones.

Al aprovechar los bajos salarios de los reclusos y reducir los gastos operativos, las prisiones privadas logran ahorros de costos sustanciales. Sin embargo, esto plantea importantes preguntas éticas y políticas sobre el tratamiento de los reclusos y la calidad de las operaciones de las instalaciones.

¿Qué Estados Aún Usan Prisiones Privadas y Por Qué?

En 2022, un total de 27 estados y el gobierno federal dependen de corporaciones privadas, como GEO Group, CoreCivic, LaSalle Corrections y Management & Training Corporation, para operar algunas de sus instalaciones correccionales. 

Según la Oficina de Estadísticas de Justicia (BJS), estas prisiones privadas albergaron 90,873 prisioneros, representando 8% de la población total de prisiones estatales y federales.

Estados Más Dependientes de Prisiones Privadas

• Montana lidera la nación, con 49.4% de su población carcelaria alojada en instalaciones privadas a partir de 2022.
• Nuevo México sigue con 30.6%, mientras que Arizona y Tennessee albergan cada uno 28.8% de sus prisioneros en prisiones privadas.
• Hawái completa el top cinco, con 23.3% de su población carcelaria en instalaciones privadas.

Estados con Menor Dependencia de Prisiones Privadas

• En los 23 estados restantes que utilizan prisiones privadas, el porcentaje de reclusos alojados en instalaciones con fines de lucro varía del 0.1% al 18.7%.
• Por ejemplo, Illinois prohibió técnicamente las prisiones privadas en 1990, pero aún albergaba 1.1% de sus prisioneros en instalaciones gestionadas privadamente hasta 2022.

Estados Sin Prisiones Privadas

A finales de 2022, 22 estados no utilizan prisiones privadas, incluyendo:

• Arkansas
• California
• Delaware
• Iowa
• Kansas
• Luisiana
• Maine
• Maryland
• Massachusetts
• Michigan
• Minnesota
• Misuri
• Nebraska
• Nevada
• New Hampshire
• Nueva York
• Oregón
• Rhode Island
• Utah
• Washington
• Virginia Occidental
• Wisconsin

Tendencias en el Uso de Prisiones Privadas 

Desde el año 2000, el número de personas alojadas en prisiones privadas ha aumentado en 5%. En promedio, 87.2% de los prisioneros en EE. UU. están en instalaciones administradas por el estado.

• Estados clave que dependen en gran medida de prisiones privadas: Alaska, Arizona, Hawái, Nuevo México y Tennessee tienen una dependencia significativa de prisiones privadas, albergando 20% a 39% de sus poblaciones carcelarias en instalaciones con fines de lucro.

Este panorama destaca la dependencia desigual de las prisiones privadas en los Estados Unidos. Algunos estados las rechazan completamente, mientras que otros continúan expandiendo su uso.

Política y Legislación Respecto a las Prisiones Privadas

El 20 de enero, 2025, su primer día en el cargo, el presidente Trump revocó la prohibición de Biden sobre contratos federales con prisiones privadas a través de una orden ejecutiva titulada “Rescisión Inicial de Órdenes Ejecutivas y Acciones Dañinas.”

• Esta decisión reabrió la industria de prisiones privadas para contratos federales después de que la orden ejecutiva de Biden de 2021 las hubiera eliminado.
• A partir del 20 de febrero, 2025, no había ningún recluso federal en prisiones privadas, a pesar de que había 155,022 reclusos federales en total. La reversión de Trump permite que las prisiones privadas se expandan nuevamente para albergar prisioneros federales.

Cómo las Prisiones Privadas Manipulan el Sistema: La Influencia Secreta del Lobby Corporativo

• Las empresas de prisiones privadas gastan más de $1 millón anualmente haciendo lobby por políticas de sentencia más severas, como mínimos obligatorios y leyes de tres delitos, que aumentan las poblaciones carcelarias y sus ganancias.
• Los incentivos financieros alientan a las prisiones privadas a presionar por políticas que mantengan altas tasas de ocupación, creando un ciclo que prioriza el lucro sobre la justicia.

Incidentes Violentos en Prisiones Privadas

• Las prisiones privadas experimentan 65% más incidentes violentos en comparación con las instalaciones administradas por el estado, principalmente debido a la falta de personal adecuado, salarios más bajos para los oficiales de corrección y la falta de programas de rehabilitación efectivos.
• Las medidas de reducción de costos, como la reducción de salarios y beneficios del personal, resultan en entornos inseguros tanto para los reclusos como para los oficiales de corrección.

Política Pública y Reincidencia en Prisiones Privadas

• Las prisiones privadas han sido criticadas por tasas más altas de violencia, peor atención médica y aumento de la reincidencia, sugiriendo que pueden ser un experimento fallido de política pública.
• Las prácticas de reducción de costos, que priorizan el lucro sobre el bienestar de los reclusos, contribuyen a malos resultados en rehabilitación y seguridad pública.
• Los expertos argumentan que el modelo con fines de lucro incentiva la encarcelación en lugar de abordar las causas raíz del crimen o reducir la reincidencia.

Salud y Atención Médica en Prisiones Privadas

Los prisioneros en instalaciones privadas enfrentan más brotes de enfermedades infecciosas. Por ejemplo:

• En 2021, las prisiones privadas reportaron tres veces más brotes de tuberculosis que las instalaciones administradas por el estado, atribuidos a mala sanidad y congestión.
• Las medidas de ahorro de costos, como descuidar la sanidad y la infraestructura de atención médica, hacen que las prisiones privadas sean más vulnerables a brotes de enfermedades infecciosas.
• La congestión en las prisiones privadas, impulsada por incentivos financieros para llenar camas, agrava los riesgos de salud para los reclusos.

Incentivos Financieros en Prisiones Privadas

• Las prisiones privadas operan bajo un modelo con fines de lucro, creando fuertes incentivos financieros para mantener altas tasas de ocupación.
• Las medidas de reducción de costos, como la reducción de salarios y beneficios del personal, conducen a peores condiciones de vida para los reclusos y mayores riesgos de seguridad para los oficiales de corrección.
• El trabajo de los reclusos se paga con salarios extremadamente bajos, entre 13 y 52 centavos por hora, lo que ahorra dinero y aumenta las ganancias para las empresas de prisiones privadas.

Impacto en las Cárceles Locales

• Las prisiones privadas pueden distorsionar los sistemas de encarcelación locales al crear incentivos financieros para que las cárceles locales alquilen espacio a las autoridades estatales y federales.
• Esta práctica fomenta la expansión de las cárceles y sesga los datos de población local, enredando aún más a las instituciones públicas en el modelo de negocio de las prisiones privadas.

Desigualdades Demográficas

• Las prisiones privadas albergan desproporcionadamente a individuos marginados, incluidos aquellos con bajos ingresos, problemas de salud mental y enfermedades crónicas, perpetuando desigualdades sistémicas.

Al combinar motivos de lucro con esfuerzos de cabildeo y prácticas de reducción de costos, las prisiones privadas no solo impactan el sistema de justicia, sino que también plantean preocupaciones más amplias sobre la política pública, el bienestar de los reclusos y la equidad social.

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